(一)发病原因
成虫线状，白色，两端渐细而钝圆，雌虫长33.5～50mm，宽0.27～0.40mm，雄虫长19～42mm，宽0.13～0.21mm，微丝蚴活动性强，无鞘膜，微丝蚴有大小两种，大者长，宽为(285～368)μm×(6～9)μm;小者长，宽为(150～287)μm×(5～7)μm，很少见于外周血液，主要见于雌虫附近的结缔组织和皮肤的淋巴管内，眼组织及尿内亦可查见，周期性不明显，可存活约30个月，当中间宿主蚋(Simulium)叮人时，不仅吸血并且吸取皮肤组织液，微丝蚴即随组织液被蚋吞入，到达胸肌，约6～7天后发育成感染期幼虫，并移行至蚋的下唇，当蚋再叮人时，幼虫即进入人体使人感染，幼虫发育为成虫约1年，成虫寿命不超过18年，一般8～10年。
(二)发病机制
成虫及微丝蚴均有致病作用，成虫寄生于皮下组织淋巴管汇合处，本病最基本病损发生于皮肤，淋巴结和眼组织，在皮肤，表现为轻度慢性炎症过程，后期弹性纤维减少，萎缩和纤维化，可形成皮下纤维性结节，结节内含有成虫，病理检查发现虫体周围有肉芽肿组织，纤维组织以及嗜酸性粒细胞，巨细胞，浆细胞等浸润，淋巴结病变以慢性炎症改变为主，眼组织常有慢性非肉芽肿炎症改变，微丝蚴可引起点状角膜炎或角膜混浊，也可发生虹膜炎或虹膜睫状体炎，脉络视网膜炎，视神经萎缩，导致盲目。
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