老年抑郁症与青壮年患者两者之间临床表现有否质的差别，尚无统一意见，至少本病受老化过程心理和生理变化的影响仍具有一些特点(马辛，1994)。
1.焦虑，抑郁和激越的混合状态 老年病人对忧伤的情绪往往不能很好表达，常用“没有意思，心里难受”或表现对外界事物无动于衷，常否认或掩饰心情不佳，甚至强装笑脸，其亲属及熟人也可能意识不到患有严重情感疾病，而只以为是些躯体的“不舒服”，见到医生就抓住双手不停地诉说躯体不适，有时躯体焦虑完全掩盖了抑郁，也有的无故报怨人们对他不好，以致使人无所适从。
2.兴趣索然 病人不能体验乐趣是较常见的特点，病人不但对以往生活的热情和乐趣下降，越来越不愿意参加正常活动，如社交，娱乐，甚至闭门独居，疏远亲友，有的病人能说能笑能娱乐，但就是不能体验出“快乐”，有的病人经治疗好转会见家属时能流出眼泪时反而体验到“快乐”。
3.精力下降 ，主观上感到精力不足，疲乏无力，重者终日卧床事事需人扶持，老年病人常被误认为患有严重躯体疾病而送到综合医院接受昂贵的医学检查，导致延误治疗时机。
4.自我评价低 病人对自身的状态评价过低，认为自己一无是处，自责自罪。
5.自杀观念和行为 老年人常不明确地表达，如可能说“打一针让我死吧”，却否认有自杀的念头，老年抑郁症有慢性化趋势，也有不堪忍受抑郁的折磨，自杀念头日趋强烈，以死求解脱。
6.心境昼夜节律改变 病人心境昼重夜轻的节律变化常作为内源性抑郁诊断指征之一，特别是伴有早醒时，病情轻些的老年人，入睡前感到轻松些，讲“一天可过来了”或能体验到晚上电灯打开后心情平稳些。
7.躯体或生物学症状(Bridges KW，1985) 情绪反应不仅表现在心境上，并且总是伴有机体的某些改变，患者的躯体主诉主要集中以下几种。
(1)心血管系统：多诉说心慌气短，恶心，呕吐，胸部憋闷，心前区疼痛，背痛等心脏性神经官能症的症状，老年病人可为此多次送到急救中心。
(2)消化系统：食欲减退是最常见的，自诉腹部胀满，胃口不好，反酸水，腹疼，便秘，腹泻，多伴有体重减轻等胃肠功能性紊乱的症状，口干，便秘也是常见的症状，个别患者也有出现饥饿感或贪食相反症状，曾遇见1例70岁的老年女性患者先是出现饥饿感，逐渐加重，最后在看病时也带着馒头，点心等食物，她不停地进食，经过检查躯体无异常体征，到后来慢慢出现焦虑抑郁情绪，经过抗焦虑抑郁治疗后病愈。
(3)睡眠障碍：是很多患者到专科医院就诊的主要原因，约有80%的病人有睡眠障碍，主要是中段和末段睡眠差，他们多声称自己入睡困难和噩梦，甚至整夜睡不着觉，服用过多种安眠药物也不起作用，对此感到很痛苦，急切要求医生提供治疗，而家属所反映的情况却不像患者所说的那样严重，他不是睡不着，而是睡眠较多，就是你从睡眠中把他叫醒，他也不会承认自己睡着了，典型的是早醒，早晨两三点醒后，即陷入今天如何过的痛苦绝望之中，因患者睡意不够，反映其对失眠有焦虑情绪之敌。
(4)自主神经系统：有些患者的主诉是自主神经紊乱的表现，如头痛，头晕，心悸，胸闷，气短，四肢麻木，以及感觉异常，如皮肤烧灼感，出汗多，身上有气四处乱串等。
此外，认知功能障碍也是老年抑郁常见的症状，约有80%的病人有记忆减退的主诉，存在比较明显认知障碍类似痴呆表现的占10%～15%，如计算力，记忆力，理解和判断力下降，简易精神状态检查表(MMSE)筛选可呈假阳性，其他智力检查也能发现轻至中度异常，国外作者称此种抑郁为抑郁性假性痴呆，其中一部分患者会出现不可逆痴呆，Alexopoulo(1993)对57名符合DSM-Ⅲ-R重症抑郁诊断标准的患者进行了3年的随访研究，发现抑郁发作时伴有假性痴呆表现者，在随访中出现真性痴呆的比率(43%)显著高于单纯抑郁者(12%)(Alexopoulos G，1993)。
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