肩关节周围炎病因至今不清，一般认为与下列因素有关：
肩关节活动受限（30%）
由于肩关节以外的疾病，如冠心病，肺炎，胆囊炎等反射性地引起肩部疼痛，使肩关节活动受限，肩关节长期受限，关节腔粘液集聚，易导致炎症。
软组织退行性病变（25%）
临床统计分析，肩关节周围软组织的退变，如肩峰下滑囊炎，冈上肌腱炎，肱二头肌长头腱鞘炎等可以导致肩关节周围炎。
上肢病变（15%）
因上肢骨折，颈椎病等使上肢固定于身旁过久。
发病机制
Depalma(1983)将冻结肩病理过程分为3期：早期为凝结期，此期病变主要位于肩关节囊，肩关节造影显示关节囊紧缩，关节囊下皱褶互相粘连而消失，肱二头肌长头腱与腱鞘间有薄的粘连，以后随着病变程度加剧，进入冻结期，此期除关节囊严重挛缩外，关节周围软组织均受累，退行性变加剧，滑膜充血，组织缺乏弹性，喙肱韧带挛缩限制了肱骨头外旋，冈上肌，冈下肌，肩胛下肌挛缩，肱二头肌长头腱鞘炎，使肩关节活动明显受限，经7～12个月后炎症逐渐消退，疼痛消失，肩关节活动功能逐渐恢复，称解冻期，Depalma在1例15年前患双侧冻结肩而自愈病人，尸体解剖中发现两侧肱二头肌长头腱在肱骨结节间沟均获得新的骨附着点，而肌腱关节囊内部分均已消失，作者认为肱二头肌长头腱鞘炎是引起冻结肩的主要原因，一旦长头腱黏附于结节间沟获得新的骨附着点，而肌腱关节囊内部分发生病理性撕裂，则肩关节功能改善，冻结肩趋向好转，也有人发现长时间侧卧抱肩，喙突和肱骨头挤压关节囊出现肿胀或坏死是冻结肩病因。
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