呼吸道合胞病毒（RSV，简称合胞病毒，也属副粘病毒科）是引起小儿病毒性肺炎最常见的病原，可引起间质性肺炎，及毛细支气管炎，在北京，48%的病毒性肺炎和58%的毛细支气管炎系由合胞病毒引起（1980～1984）；在广州，小儿肺炎及毛细支气管炎的31.4%由合胞病毒引起（1973～1986）；在美国，20%～25%的婴幼儿肺炎和50%～75%的毛细支气管炎由合胞病毒引起，RSV在电镜下所见与副流感病毒类似，病毒颗粒大小约为150nm，较副流感病毒稍小，为RNA病毒，对乙醚敏感，无血球凝集性，在人上皮组织培养形成特有的合胞（syncytium），病毒在胞浆内增殖，可见胞浆内包涵体，合胞病毒只有一个血清型，最近分子生物学方法证明有二个亚型。
合胞病毒感染的潜伏期为2～8天（多为4～6天），合胞病毒肺炎的典型所见是单核细胞的间质浸润，主要表现为肺泡间隔增宽和以单核细胞为主的间质渗出，其中包括淋巴细胞，浆细胞和巨噬细胞，此外肺泡腔充满水肿液，并可见肺透明膜形成，在一些病例，亦可见细支气管壁的淋巴细胞浸润，在肺实质出现伴有坏死区的水肿，导致肺泡填塞，实变和萎陷，少数病例在肺泡腔内可见多核融合细胞，形态与麻疹巨细胞相仿，但找不到核内包涵体，Gardner（1970）解剖合胞病毒肺炎死亡病儿1例，用组织荧光抗体检查法检出大量合胞病毒，未见人球蛋白沉着，认为肺炎病变可能主要是合胞病毒对肺的直接侵害，并非变态反应所致。
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