视神经疾病的常见病因有三：炎症、血管性疾病和肿瘤。中老年患者首先考虑血管性疾病，青年则应考虑炎症、脱髓鞘疾病。
视神经实际上为中枢神经系统的神经纤维束，是大脑白质的延伸部分，由视网膜神经节细胞的轴突构成。解剖学上分为眼内段、眶内段、视神经管内段、颅内段。眼内段最前端为视盘，检眼镜下可见。出眼球后，神经纤维即有髓鞘包裹，而软脑膜、蛛网膜和硬脑膜包绕视神经。蛛网膜下间隙与脑的蛛网膜下腔相连续。硬脑膜与脑的脑膜鞘外层相延续，故中枢神经系统疾病常影响视神经。
视神经的发病和其结构特点有密切关系：视神经纤维束的周围分布有丰富的毛细血管网，故视神经纤维在感染和毒性物质的作用下，可导致炎症和中毒，视网膜中央血管经视神经进入眼内，由于眶内肿物或颅内压增高而引起巩膜筛板前的神经节细胞轴索内的轴浆流的阻滞，致使轴索明显地肿胀，导致视乳头水肿;眼内压增高时，可引起青光眼性视乳头凹陷及萎缩。
视觉信息的传导依靠视神经。视神经疾病的发生率较高。常见的有：视乳头炎、球后视神经炎、视乳头水肿、视神经前段缺血性视乳头病和视神经萎缩等。根据病因的性质，视力受影响程度不同。若病因能较快地消除，视神经的功能可以完全或部分恢复，视力可恢复正常或保留一部分。若不能清除病因，视神经受影响重，时间久，终将导致视神经萎缩，使视力严重下降，甚至完全失明。
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